Paleobiología de los artrópodos del ámbar cretácico de El Soplao (Cantabria, España)

 

El yacimiento de ámbar de El Soplao (Rábago, Cantabria), de edad Cretácico Inferior (hace unos 110 millones de años), ha proporcionado a día de hoy más de 500 bioinclusiones de artrópodos. El estudio morfológico y sistemático de los artrópodos del ámbar de El Soplao se ha centrado en rafidiópteros, neurópteros y algunos grupos de dípteros, himenópteros y arañas, y ha permitido realizar inferencias paleoecológicas, paleobiogeográficas y paleoetológicas. Estos datos han complementado los datos geológicos y otros datos paleontológicos (como los paleobotánicos), que, en suma, han conducido a una reconstrucción paleoambiental. La presente Tesis Doctoral se basa en un total de once artículos. Las plantas productoras de resina que dieron origen al ámbar de El Soplao, coníferas pertenecientes al menos a la familia extinta Cheirolepidiaceae y a otro grupo diferente por determinar, se desarrollarían cerca de la costa marina. Los incendios, como parte integrante de la dinámica del ecosistema, tuvieron un papel determinante en la producción y posterior acumulación de resina que dio lugar al yacimiento, provocando la secreción traumática de resina (en la que los insectos barrenadores de madera pudieron haber colaborado) y eliminando la cobertura vegetal del suelo del bosque. Ello facilitó que el agua de escorrentía erosionara el suelo y movilizara la resina depositada primariamente. Esta resina sufrió un corto transporte y se depositó de un modo paraauctóctono en las áreas de enterramiento definitivo, al no existir indicios de reelaboración ni retrabajamiento del ámbar. Estas áreas donde la resina quedó enterrada y fosilizó corresponden a ambientes de marjal costero o de estuario asociado a una llanura deltaica. Algunas masas de resina presentaron un largo periodo de exposición en las aguas salobres o marinas antes de enterrarse. Pese a hallarse en una fase de estudio inicial, la diversidad identificada de artrópodos en el ámbar de El Soplao es elevada, y en algunos casos ha brindado el registro más antiguo conocido de ciertos taxones. En un total de 549 inclusiones de artrópodos catalogadas, se han determinado 13 órdenes de hexápodos repartidos en unas 40 familias, cuatro órdenes de arácnidos y uno de crustáceos. La paleofauna de artrópodos de El Soplao muestra una serie de singularidades, tanto cuantitativas como cualitativas, en comparación con el resto de paleofaunas conocidas de los ámbares cretácicos. Estas singularidades paleofaunísticas tanto a nivel cuantitativo como cualitativo en el ámbar de El Soplao, aparte de los factores tafonómicos y teniendo además en cuenta los hallazgos anteriores en el ámbar de Peñacerrada I, podrían reflejar un cierto carácter endémico de los ecosistemas ibéricos durante el Albiense debido a la insularidad que la Placa Ibérica adquirió en el Jurásico Inferior. Existen tres especies de insectos comunes a los ámbares de El Soplao y Peñacerrada I (= Moraza). Ello sugiere una edad muy similar para ambos yacimientos de la Cuenca Vasco-Cantábrica. Además, se han advertido ciertas similitudes entre las paleofaunas del ámbar de España (El Soplao y Peñacerrada I) (Albiense) y las del ámbar del Líbano (Barremiense-Aptiense), aunque se hallen espaciadas en el tiempo por varios millones de años. No obstante, es necesario aumentar las colecciones de los ámbares españoles para dar mayor fundamento a estas observaciones, así como revisar las dataciones del ámbar del Líbano. La elevada proporción de sininclusiones y muestras que brindan información paleoetológica o acerca de interacciones paleobióticas, tanto intraespecíficas como interespecíficas, dan al ámbar de El Soplao un elevado valor paleoecológico. Existen casos de posible enjambramiento, de cópula, de camuflage/defensa, de relación planta-insecto, de parasitismo, de posible hematofagia y de posible relación depredador-presa.