Paleobiología de los artrópodos edáficos y acuáticos del ámbar del cretácico inferior de España

El objetivo principal de la Tesis realizada ha consistido en el conocimiento de la fauna de organismos edáficos y acuáticos preservados como bioinclusiones en ámbar español de los yacimientos albienses de Peñacerrada I y II, San Just y El Soplao, aunque se han tratado secundariamente otros registros extranjeros. El hallazgo de estos grupos es excepcional por su rareza en el registro fósil, y su estudio ha permitido avanzar en el conocimiento de la composición, diversidad y ecología de los paleoecosistemas terrestres del Cretácico Inferior de la Península Ibérica. Así mismo, se ha hecho especial énfasis en el estudio de las piezas de ámbar de hojarasca “litter amber”, con origen en las emisiones de resina que alcanzaron la parte más superficial del suelo del bosque.

El estudio sistemático de los artrópodos relacionados con ambientes edáficos y acuáticos preservados en el ámbar de España ha mostrado una gran diversidad, y el primero también una gran disparidad. Para un total de 165 inclusiones de artrópodos catalogadas, se ha determinado un orden de arácnidos (Oribatida, con cinco familias identificadas), dos de crustáceos (Tanaidacea con dos familias; e Isopoda con tres familias) y seis de hexápodos (Entomobryomorpha con una familia; Symphypleona con tres; Archaeognatha con dos; Hemiptera con dos, Coleoptera con una; y un Isoptera clasificado en el grado “Meiatermes”). Muchas de las familias identificadas cuentan en el ámbar de España con sus representantes más antiguos conocidos. En algunos casos se ha identificado el único representante del Mesozoico y en otros los ejemplares reconocidos son los únicos en todo el registro fósil para sus respectivas familias.

A pesar de que el sistema suelo/hojarasca representa un ambiente poco favorable para la fosilización de la biota, y que sus habitantes suelen ser formas ápteras de hábitos crípticos, la abundancia documentada en el ámbar de España y el análisis tafonómico revelan que exudaciones de resina muy fluidas y copiosas llegaron al suelo del bosque y atraparon organismos diversos y restos de otro tipo que se encontraban en la superficie del suelo. Por ello, las piezas de ámbar de hojarasca constituyen una fuente de información valiosa para comprender estos ecosistemas.

Todos los grupos identificados indican un ambiente muy húmedo. Esto es congruente con el escenario propuesto para los bosques cretácicos de gimnospermas de Iberia productores de resina, para los que se ha descrito una vegetación tropical/subtropical y un clima cálido y húmedo. Estos grupos debieron desempeñar un papel importante en el procesado de la materia orgánica en descomposición que se acumulaba en el suelo del bosque.

El hallazgo de algunos ejemplares que muestran adaptaciones a la vida acuática (colémbolos, heterópteros y coleópteros) indica que en el bosque húmedo cretácico se desarrollaron diferentes ambientes acuáticos (tanto lóticos: ej. ríos y arroyos; como lénticos: ej. lagunas y charcas) con sus propias biocenosis. Se trata de grupos semiacuáticos que quedaron atrapados en la resina fuera del agua.

La paleoetología se ha centrado principalmente en tres cuestiones: evidencias de cuidado parental, evidencias de cortejo, y evidencias de comportamientos de agregación (en dos grupos diferentes).

Las condiciones ecológicas del hábitat que constituye la hojarasca del suelo boscoso, y los modos de vida de los organismos que lo habitan, son muy estables, incluso en el tiempo profundo, y esta circunstancia se ha podido constatar en el registro fósil del ámbar de hojarasca del Cretácico de España, al menos en los casos observados de estasis, tanto morfológica como etológica, algunos de los cuales son coincidentes con las observaciones realizadas en los ámbares cretácicos más antiguos del Líbano y menos antiguos de Francia.